Вы помните тот момент, когда все пошло не так? Точку отсчета, приведшую вас ко всем тем роковым ошибкам, неправильным решениям, опрометчивым и глупым поступкам? Могу поспорить, что, если вы немного подумаете, вы очень точно вспомните тот момент. Ту секунду. Тот сбой в вашей вселенной. Искривление временной линии. Момент, который мог не случиться. Я не верю в судьбу. Я верю в развилки. Случайности. Неважные и мелкие события, отвлекающие наше внимание, сбивающие нас с верного пути. Я помню свою развилку. Нелепый поступок, совершенно на меня непохожий. Слишком поспешные решения, вместо трезвого взгляда на сложившуюся ситуацию. Ошибки мы совершаем всегда очень стремительно. А расплата за них может тянуться на протяжении всей жизни. Но, возможно, мне повезет и за свои расплачиваться мне не придется. Самолет собьет шальная ракета, метеорит, откажут оба двигателя, птица залетит в турбину, отвалится крыло, пилот окажется сумасшедшим экстремистом. В нашем мире так много возможностей умереть. Нелепых, мучительных, скоропостижных. Уйти из жизни можно самостоятельно или с чьей-то помощью. Один вход и множество выходов. А между этим.. А между этим то, что ты назовешь жизнью. К чему я это? Да просто в моя жизнь перевернулась с ног на голову за какие-то пару недель. Превратилась в американские горки, которые я никогда не любила. И виной тому один нелепый случай.
- Нас немного потрясет на взлете, поэтому, пожалуйста, оставайтесь пристегнуты, пока горит табло.
У молодой стюардессы кроваво-красная помада и иссиня-черные волосы. Она красивая. Если самолет разобьется, по крайней мере, перед смертью я смогу увидеть что-то красивое. Я отвечаю ей такой же широкой улыбкой и киваю, потому что меня слишком трясет, чтобы что-то произнести вслух. Даже бокал "Маргариты", выпитый в аэропорте, не помог. Люди говорят, что ко всему привыкаешь, но я с этим заявлением не согласна. Это уже мой, наверное, сотый перелет, но каждый раз я одинаково нервничаю и сжимаю мягкие подлокотники кресла в бизнес-классе. Я стараюсь летать только бизнес-классом. В комфорте расслабиться чуть легче, чем в тесном общем. Да и кормят тут лучше, а мне нужно следить за фигурой, чтобы платье от Веры Вонг село идеально.
Самолет с характерным гулом взлетает в воздух, я нервно сдавливаю пальцами мягкий подлокотник своего кресла в бизнес-классе и, зажмурившись, повторяю себе зачем и куда лечу. От этого напоминания меня начинает еще больше мутить и когда появляется та самая стюардесса, я еле сдерживаюсь, чтобы не схватить ее за руку и притянуть к себе с диким шипением: "принеси мне водки с соком!". Но спустя маленькую вечность табло показывает, что можно отстегнуть ремни безопасности, темноволосая стюардесса со звучным именем Кэролайн подходит к моему месту и я, проглотив свой дикий страх перед полетами, поднимаю глаза, широко улыбаясь. Быть милой. Быть обаятельной. Очаровательно улыбаться, оголяя белые ровные зубы, ради которых несколько лет моей жизни ушли на брекеты и постоянные походы к частному детскому дантисту. Все это всегда было незаменимой частью моей жизни, частью меня самой. Приветливость, вежливость, привлекательность. Нет ничего плохого в том, чтобы хотеть быть идеальной. Даже не знаю, в какой именно момент у меня появилось это желание и сколько мне было лет, но оно было со мной сколько я себя помню. Возможно, всему виной мои родители, хотя слово "вина" в данном случае кажется мне совершенно неуместным. Разве можно упрекнуть родителей в чрезмерной любви к собственному ребенку? К единственному ребенку. Эта их любовь возвела мне пьедестал, но его высота меня пугала. Я боялась разочаровать их. Всегда боялась. Мне говорили, что я самая умная, самая красивая, самая добрая девочка на свете, а я загадывала на падающих звездах, чтобы родители не ошиблись. Чтобы я действительно была такой. И я такой была. По крайней мере, за отсутствие старания меня точно нельзя упрекнуть. Я была для них тем самым идеальным ребенком, о котором мечтает каждый родитель. Я осталась для них таким ребенком до сих пор. Останусь, если смогу разобраться с происходящим. Грядущая свадьба их так воодушевляет, что я уже не знаю, кто из нас ждет ее больше, они или я.
- Будьте добры, мартини с яблочным соком.
Девушка улыбается мне в ответ и спрашивает, не хочу ли я пересесть к окну, потому что то место свободно.
- О нет, благодарю. Я предпочитаю лишний раз не вспоминать, что лечу в огромной железной коробке где-то над облаками.
Кэролайн понимающе кивает и советует мне расслабиться, будто я не пытаюсь этого сделать на протяжении последнего получаса. Точнее, трясти меня начало еще в машине Джорджа. Он захотел проводить меня в аэропорт и, пока мы сидели в небольшой кафешке, раз десять извинился за то, что не может полететь со мной. Выглядел виноватым и обеспокоенным, что никак не способствовало улучшению моего эмоционального состояния.

- Ты не должна этого делать, если не хочешь. Дорогая, я и представить не могу, как тяжело тебе сейчас. Джексон не должен был так на тебя давить. А я не должен был позволять ему этого.
Он сжал в своей ладони мои пальцы, будто желая даже в этом действии передать всю глубину своего сожаления, но это было лишним. Я и так ему верила. В конце концов, одна из причин, почему Джордж показался мне такой соблазнительной партией, это его бесконечная любовь ко мне. Трепетная, заботливая, не требующая ничего взамен. Он ни секунды не сомневался во мне и моих достоинствах и я влюбилась в это. Для него я была совершенной по определению. Мы познакомились в кафейне, куда оба ходили по утрам в течение пары лет, чтобы заправиться кофе перед долгим рабочим днем. Разговаривали, стоя в очереди. Иногда сидели за одним столиком, рассказывая о том, как прошел день. Я видела его очаровательную влюбленность и тихо поощряла ее до тех пор, пока он не набрался смелости, чтобы позвать меня на свидание. Я никогда не давила на Джорджа в принятии решений. Лишь изредка слегка подталкивала. Мне хорошо с ним, мне с ним удобно и комфортно. Я легко могу себе представить нашу совместную жизнь через десять лет и картинка, рождающая в голове, кажется мне почти идеальной. Из него выйдет прекрасный муж и отец. Он как сливочное масло. Мягкий и податливый. Меня же нельзя упрекнуть в том, что я этим пользуюсь. Напротив, я оберегаю его от таких людей. Не позволяю ему подчиняться им. Единственной проблемой в наших отношениях был и остается Джексон. Старший брат Джорджа. Они оба были наследниками владельца крупной фармацевтической компании, но тот умер, когда младшему сыну было всего четырнадцать, а его брату восемнадцать. Джексон встал во главе компании и практически вырастил Джорджа. Он строг, критичен и недоверчив, что неудивительно, учитывая как нелегко ему пришлось. Я понимаю его намерения и опасения насчет моих отношений с его любимым братом, но на этот раз это все зашло слишком далеко.
- Все в порядке. Но я, все же, надеюсь, что после нашей свадьбы ты не будешь рассказывать Джексону все подробности нашей семейной жизни.
Я сказала это настолько мягко и спокойно, насколько это вообще возможно, но на лбу мужчины все равно нарисовались три грустные морщинки. И правильно. Ему должно быть стыдно за то, что он поставил меня в такое положение. Я чувствую себя провинившейся студенткой, хотя являлась таковой уже много лет назад и лишь трижды. В первый раз, когда мне захотелось немного свободы и приключений. Я обманула родителей, сказав, что поеду с Кэт в Англию, чтобы пожить там годик-два, разведать обстановку и решить, в какой колледж или университет хочу поступать. На деле же я поехала в Мельбурн. Остановилась у кузины, с которой близко общалась с раннего детства. Она была старше меня на пять лет и всегда говорила, что я веду слишком правильный образ жизни и моя молодость проходит зря. Второй моей ошибкой было с головой окунуться в совершенно неподходящие для меня отношения, переросшие из "курортного романа" во что-то, что я не смогла вовремя остановить. И третьей ошибкой было позволить себя уговорить оставить ребенка. Я отошла тогда довольно быстро. Научилась не думать об этом, отрицала вообще сам факт случившегося. Вычеркнула уверенным движением кисти этот временной промежуток из своей жизни. Нужно было все так и оставить. Но пара лишних бокалов шампанского, доверительная романтическая обстановка и большие карие глаза вытащили из глубины сознания слова. Слова, которые не стоило говорить.

Мартини оказался слишком теплым, но я сдержала гримасу и мило улыбнулась Кэролайн, будто этот простенький коктейль - самый вкусный коктейль в моей жизни. Отставив бокал на столик, я проглотила пару таблеток снотворного, надела на глаза маску и понадеялась, что в случае авиакатастрофы я хотя бы не проснусь. Меня тихонько разбудила Кэролайн, когда самолет уже приземлился. Действие снотворного никак не проходило, так что дорога от аэропорта до отеля прошла в туманном полудреме. Уже там, в просторном номере, мне удалось, наконец, нормально по-человечески поспать, после еще одной выпитой таблетки. Мне их прописал один частный врач в Сиэтле около месяца назад. Примерно спустя неделю после того, как Джордж сказал, что мне нужно встретиться с дочерью. Для него это была болезненная тема. Мать бросила их со старшим братом, когда Джордж только-только родился. Кажется, это называют законом бумиранга. Рано или поздно деревянный символ наших заслуг и оплошностей возвращается к нам и нежно ударяет по затылку. Не уверена, что смогу достойно пережить этот удар. Я никогда не хотела ворошить эту часть своего прошлого. Не хотела знать, что дальше было с моим бывшим и ребенком, чье появление было большой ошибкой. Возможно, мне бы даже удалось всего этого избежать, если бы в нашем веке не было бы так просто отыскать человека. При желании можно даже узнать, какого производителя этот человек покупает молоко и сколько у него друзей. Было бы только желание и деньги. А и того и другого у Джорджа оказалось предостаточно.
Продавец в магазине игрушек скептически осмотрел меня и посоветовал подарить что-нибудь посерьезнее куклы барби, если речь идет об уже почти взрослом ребенке. Откуда мне было знать, что тринадцать лет это уже считается "почти взрослый". Я пыталась вспомнить, что мне подарили, когда я сама была в таком возрасте, но родители постоянно задаривали меня подарками и вспомнить что-то конкретное оказалось слишком трудно. В итоге я дошла до ближайшего магазина и ткнула пальцем в айпад-мини. Молодой консультант заверил меня, что любой ребенок хочет себе что-нибудь в этом духе. В крайнем случае, если этот подарок придется ей не по душе, я отведу ее в торговый центр и куплю что-нибудь другое. Но все же хотелось бы произвести впечатление. Хорошее впечатление. Все же, это наша первая встреча. Я слышала о таких уникальных случаях, когда люди помнят себя еще в утробе матери, но не думаю, что эти случаи распространенные. Очень надеюсь, что нет, ведь кто бы хотел запомнить то, что тебя бросили маленьким беззащитным ребенком. Оставили одного в пустой квартире. Она плакала, когда я спешно запирала дверь трясущимися пальцами. Я слышала ее плачь даже на лестнице, стараясь не уронить наспех собранный чемодан у которого так не вовремя заело колесо. Казалось, что даже сев в такси я слышала, как громко она плачет.
одета
- Вы не подскажите, где-то здесь должна быть начальная школа.
Милая пожилая женщина кивает и указывает пальцем вглубь улицы. Водитель убера высадил меня за квартал до нужного места, потому что ему позвонила жена и сказала, что его мать забрали в больницу. Естественно, я сказала ему, что все в порядке и дальше я доберусь сама, чего на деле мне совершенно не хотелось. Новые туфли оказались совершенно непригодными для долгих прогулок, зато на ноге сидели просто великолепно. На это, собственно, я и купилась, когда примеряла их в местном бутике накануне. Все же я опоздала. Немного запыхавшись с досадой смотрела на проходящих мимо родителей и детей. В моих планах было прийти сюда раньше, чтобы точно встретить Шейна. Если подумать, в последний раз он видел меня в то утро. Он поцеловал меня в висок и пообещал прийти как только освободится. Очередная подроботка в выходной день. Все ради нашего семейного благополучия. Меня же пугала одна только мысль, что я снова останусь наедине с кричащим младенцем. Кузина говорила, что он искал меня, но я просила не поднимать эту тему. Просто не выходить с ним на связь. Она была единственной, кто был в курсе. Теперь же круг просвещенных резко увеличился и мне это совсем не нравилось. Как, собственно, и то, что я понятия не имела, кого мне высматривать. Я не захотела заранее знать, как выглядит тринадцатилетняя девочка, рассчитывая, что узнаю ее отца, но теперь начала сомневаться. Не было ли слишком самонадеянно думать, что Шейн все еще один? Может, он уже давно женился и теперь воспитывает дочку со своей супругой. Нужно было тщательнее продумать свои планы. Вся эта глупая импульсивность совсем на меня непохоже. Я нервно кручу на пальце обручальное кольцо и запоздало понимаю, что собиралась его снять. Испуганно округлив глаза, быстро срываю украшение с пальца, чтобы спрятать в сумочке, но оно выскальзывает и ударяется об асфальт.
- Вот черт! - тихо ругаюсь себе под нос и поправляю юбку платья, чтобы присесть и поднять подарок Джеймса, но меня опережают. Чья-то небольшая ладонь протягивает мне мою потерю. Я широко и благодарно улыбаюсь, быстро кладу кольцо в карман и выпрямляю спину.
- Ох, спасибо, дорогая. Это так мило с твоей стороны! - девочка, стоящая передо мной отмахивается, будто желая дать понять, что это мелочи и не стоит благодарности. У нее короткая стрижка, наводящая на неправильные и пугающие мысли, но я не успеваю в них погрузится, потому что рядом появляется еще одна фигура. Улыбка на секунду пропадает с моих губ, а в груди появляется неприятное чувство тревоги. Я снова смотрю на девочку. Потом на мужчину. В голове начинают медленно складываться какие-то логические цепочки. Время и все вокруг будто бы застывает. Превращается в замедленную съемку, где только я могу мыслить и двигаться в нормальном режиме.
Это она? Или это совпадение? Он узнал меня? Он выглядит иначе. А как выгляжу я? Это нормально не узнать ребенка, которого ты родила? Ее все еще зовут Эллиот? Он меня ненавидит. Мне не за что извиняться.
Меня выводит из этого короткого оцепенения чей-то крик. Видимо, какой-то родитель позвал свою дочь, потому что кричали: "Сара". Улыбка возвращается на мое лицо. Та самая улыбка. Моя улыбка. Широкая, доверительная, приветливая. Я снова поворачиваюсь к девочке и, чуть наклоняюсь, привычно убрав за ухо прядь волос.
- А ты, наверное, Эллиот?
Девочка кивает и смотрит на Шейна в легком непонимании. Я знаю, детка. Я тоже не совсем понимаю, что тут происходит. Прости, что втягиваю тебя в это, но ты выглядишь достаточно взрослой, чтобы справиться с тем, что будет дальше. Я не смотрю на Бреннигана и слишком тороплюсь. Из-за нервов и из-за того, что боюсь, что он меня остановит.
- Ты, наверное, обо мне ничего не слышала. Но я - твоя мама, Эллиот. Меня зовут Наоми и я очень рада нашей встрече. Если ты не против, я бы хотела провести с тобой немного времени. С тобой и твоим папой, разумеется. Что скажешь?
[NIC]Naomi Houston[/NIC]
[STA]Mother of the Year[/STA]
[AVA]https://67.media.tumblr.com/f2ea84e55ef6e7e04c29b197baee19da/tumblr_mt46uxPISw1rbg05io7_250.gif[/AVA]
[SGN]   [/SGN]